ขายโรงงานผลิตชิปของ Intel ใครได้ ใครเสีย?

บทความล่าสุดเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการร่วมทุนระหว่าง Intel Foundry และ TSMC หรือแม้กระทั่งการขายกิจการให้กับ TSMC ได้นำเสนอข้อมูลที่คลาดเคลื่อนมากมายเกี่ยวกับสถานะทางเทคโนโลยีของ Intel

ตัวอย่างเช่น มีบทความหลายฉบับที่กล่าวว่า วิศวกรของ TSMC จะเข้ามาถ่ายทอดความรู้และช่วยให้ Intel สามารถใช้งานโหนด “3nm” และ “2nm” ได้ ซึ่งเป็นคำกล่าวที่ผิดพลาดโดยสิ้นเชิง

ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น?

โหนด “3nm” ของ Intel หรือที่เรียกว่า Intel 3 ได้เข้าสู่กระบวนการผลิตมาเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว และถูกใช้งานในชิป Xeon 6 รุ่นล่าสุดของ Intel ในขณะที่โหนด Intel 18A ซึ่งถือเป็นโหนด “2nm” ของ Intel ก็กำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการพัฒนา โดยมีความก้าวหน้าที่ชัดเจน ขณะนี้ Intel กำลังส่งตัวอย่างชิปให้กับผู้ผลิตแล็ปท็อป และคาดว่า Intel 18A จะถูกนำมาใช้ในชิป Panther Lake ภายในช่วงปลายปีนี้

แล้ว TSMC มีโหนด “2nm” หรือที่เรียกว่า N2 พร้อมใช้งานแล้วหรือยัง?

คำตอบคือยัง ขณะนี้ยังไม่มีบริษัทใดที่มีโหนด “2nm” ที่ใช้งานได้จริง อย่างไรก็ตาม Intel กำลังจะมีโหนดนี้เข้าสู่กระบวนการผลิตก่อน

มีรายงานล่าสุดระบุว่า Intel 18A จะมีประสิทธิภาพเหนือกว่า TSMC N2

โหนด “2nm” ของทั้งสองบริษัทต่างใช้ทรานซิสเตอร์ประเภทใหม่ที่เรียกว่า Gate-All-Around (GAA) แต่ Intel 18A มีข้อได้เปรียบเหนือกว่า เนื่องจากใช้เทคโนโลยี Backside Power Delivery ซึ่งถือเป็นนวัตกรรมทางวิศวกรรมอันน่าทึ่ง ส่งผลให้ 18A เป็นโหนดที่ล้ำหน้ากว่า

แล้วโหนดในอนาคตที่พัฒนาไปไกลกว่า N2 และ 18A ล่ะ?

โหนดเหล่านี้มีแนวโนมที่จะต้องใช้เทคโนโลยี Extreme Ultraviolet Lithography (EUV) รุ่นใหม่ที่เรียกว่า High Numerical Aperture (High NA) EUV ซึ่งปัจจุบัน Intel เป็นโรงงานผลิตชิปแห่งเดียวที่มีเครื่องมือเหล่านี้และกำลังดำเนินการวิจัยและพัฒนา (R&D) อยู่ ขณะนี้ Intel มีเครื่องมือ High NA EUV จำนวนสองเครื่อง ซึ่งมีมูลค่าเครื่องละ 350 ล้านดอลลาร์ และพวกเขาได้เริ่มใช้งานแล้ว รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่า Intel ได้ซื้อเครื่องมือ High NA EUV ทั้งหมดที่ ASML ผลิตได้สำหรับปี 2024

ดังนั้น หากมีการร่วมทุนระหว่างสองบริษัทจริง ใครกันแน่ที่กำลังช่วยใครอยู่?

จริงอยู่ Intel Foundry อาจกำลังเผชิญกับปัญหาทางการเงิน

นั่นเป็นเพราะพวกเขากำลังลงทุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงงานผลิตชิปใหม่และซื้อเครื่องมือ EUV นอกจากนี้ Intel Foundry ยังไม่ได้มีลูกค้ารายใหญ่จากภายนอกเข้ามาสั่งผลิตชิปในปริมาณมาก แต่สถานการณ์นี้เป็นเรื่องปกติ เพราะไม่มีบริษัทใด เช่น Nvidia หรือ Qualcomm ที่จะยอมเสี่ยงละทิ้งความร่วมมือกับ TSMC เพื่อมาใช้บริการของ Intel Foundry ซึ่งยังไม่มีประวัติการผลิตมาก่อน

อย่างไรก็ตาม Intel Foundry กำลังจะพิสูจน์ตัวเองผ่านผลิตภัณฑ์ของบริษัท และหลังจากนั้น Microsoft และ Amazon ซึ่งเป็นลูกค้ารายแรก ๆ ของ Intel 18A ก็จะช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นให้กับตลาด เมื่อนั้น บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ต่าง ๆ จะเริ่มโยกการผลิตบางส่วนมายัง Intel Foundry

การแข่งขันด้านเทคโนโลยีจาก Intel บวกกับภัยคุกคามจากภาษีนำเข้าถือเป็นปัญหาใหญ่ของ TSMC

หาก Intel ยอมให้ TSMC ควบคุมโรงงานผลิตชิปของตนเอง นั่นจะเป็นการช่วยแก้ปัญหาให้กับ TSMC แต่กลับส่งผลเสียต่อ Intel, อุตสาหกรรมเทคโนโลยีของสหรัฐฯ และยังทำให้ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับ Intel Foundry ยิ่งรุนแรงขึ้น

ถึงผู้นำของ Intel, คณะกรรมการบริหารของ Intel, และฝ่ายบริหารของทรัมป์

โปรดอย่ายอมขายหรือมอบอำนาจควบคุม Intel Foundry ให้กับ TSMC

Intel กำลังจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยี และกำลังขับเคลื่อนตัวเองออกจากจุดเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่ง การตัดสินใจเช่นนี้จะเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงและสร้างความท้อแท้ให้กับพนักงานและอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐฯ

อย่าให้มันเกิดขึ้น