intel
|

สัญญาณอันตรายจาก Panther Lake: เส้นทาง 18A ของ Intel สะดุด!

Byคณิตกร

Reuters รายงานว่ากระบวนการผลิตชิปใหม่ล่าสุดของ Intel ที่ใช้ชื่อว่า 18A กำลังเผชิญกับอุปสรรคสำคัญด้านคุณภาพ ส่งผลกระทบต่อแผนการผลิตชิปสำหรับโน้ตบุ๊กแห่งอนาคตอย่าง “Panther Lake” ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการช่วงชิงส่วนแบ่งตลาดและดึงดูดลูกค้ารับจ้างผลิตชิป (Foundry) กลับคืนมาจากคู่แข่งยักษ์ใหญ่อย่าง TSMC

ความหวังของ Intel บนเส้นทาง 18A ที่ยังไม่สดใส

18A คือกระบวนการผลิตที่ Intel ทุ่มเงินลงทุนมหาศาลเพื่อพัฒนาขึ้นมา โดยมีเป้าหมายหลักในการท้าทายความยิ่งใหญ่ของ TSMC ในฐานะผู้นำด้านการผลิตชิป แต่ข้อมูลจากแหล่งข่าววงในระบุว่า ผลลัพธ์จากการทดสอบเบื้องต้นยังไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของ “อัตราผลผลิต” (Yield) ซึ่งหมายถึงสัดส่วนของชิปที่ผลิตได้และมีคุณภาพดีเพียงพอสำหรับการนำไปใช้งาน

แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับข้อมูลการทดสอบของ Intel เปิดเผยว่า ตั้งแต่ปลายปีที่แล้วจนถึงช่วงกลางปีนี้ อัตราผลผลิตของชิป Panther Lake ที่ผลิตด้วยกระบวนการ 18A ยังอยู่ในระดับที่ต่ำมาก โดยมีตัวเลขอยู่ที่ประมาณ 5-10% เท่านั้น ซึ่งหมายความว่า ชิปที่ผลิตออกมา 100 ตัว มีเพียง 5-10 ตัวเท่านั้นที่สามารถนำไปใช้งานได้จริง

การวิเคราะห์จากมุมมองการผลิตและเศรษฐศาสตร์

ตัวเลข Yield ที่ต่ำกว่า 50% ถือเป็นสัญญาณอันตรายอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมการผลิตชิป เนื่องจากทำให้ต้นทุนต่อชิปหนึ่งตัวสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทำให้การขายชิปเหล่านั้นเป็นไปได้ยากที่จะทำกำไร หรืออาจจะต้องขายในราคาขาดทุนเพื่อไม่ให้เสียตลาดไป ในอดีต Intel มักจะตั้งเป้าหมาย Yield ไว้ที่ 50% ก่อนที่จะเริ่มผลิตในปริมาณมาก และจะทำกำไรได้ดีเมื่อ Yield ไปถึงระดับ 70-80% แต่สถานการณ์ของ Panther Lake ในตอนนี้ยังห่างไกลจากเป้าหมายดังกล่าวอยู่มาก

การที่ Intel พยายามผลักดันกระบวนการผลิต 18A ซึ่งมีการนำเทคโนโลยีใหม่ ๆ เข้ามาใช้พร้อมกันหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการออกแบบทรานซิสเตอร์แบบใหม่ หรือระบบการจ่ายพลังงานที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิม ถือเป็นการเดิมพันที่สูงมาก หรือที่แหล่งข่าวบางรายเปรียบเทียบว่าเป็น “Hail Mary” (การโยนลูกไกล ๆ ในช่วงเวลาคับขันของการแข่งขันอเมริกันฟุตบอล) เพื่อไล่ตาม TSMC ให้ทัน ซึ่งความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นนี้เองที่กลายเป็นความเสี่ยงและส่งผลให้เกิดปัญหาในการผลิตตามมา

ผลกระทบต่ออนาคตของ Intel

แม้ว่า David Zinsner ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Intel จะให้สัมภาษณ์ว่าอัตรา Yield กำลังดีขึ้นเรื่อย ๆ และมั่นใจว่าจะสามารถผลิต Panther Lake ได้ในปริมาณที่เหมาะสมในช่วงปลายปี แต่ตัวเลขที่แท้จริงยังคงเป็นปริศนา และหากปัญหานี้ยังคงอยู่ อาจส่งผลกระทบในหลายด้าน:

  • ต้นทุนและกำไร: Intel อาจต้องขายชิป Panther Lake ในราคาที่ไม่สามารถทำกำไรได้ หรืออาจต้องแบกรับภาระต้นทุนที่สูงขึ้นเพื่อรักษาส่วนแบ่งตลาดเอาไว้
  • ความน่าเชื่อถือ: หาก Intel ไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ทันเวลา อาจส่งผลต่อความเชื่อมั่นของลูกค้าทั้งในส่วนของตลาด PC และลูกค้า Foundry ที่กำลังพิจารณาใช้บริการ
  • อนาคตของ Intel Foundry: Intel เคยเตือนไว้ว่าหากไม่สามารถดึงดูดลูกค้าภายนอกให้มาใช้บริการกระบวนการผลิต 14A ซึ่งเป็นรุ่นถัดไปจาก 18A ได้ พวกเขาอาจจะต้องถอนตัวจากธุรกิจการผลิตชิปขั้นสูงเลยทีเดียว

สถานการณ์นี้จึงกลายเป็นบททดสอบครั้งสำคัญสำหรับ Intel ในการพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาสามารถฟื้นฟูความสามารถในการผลิตชิปขั้นสูง และกลับมาทวงบัลลังก์ในฐานะผู้นำอุตสาหกรรมได้อีกครั้งหรือไม่

ที่มาข้อมูล: Jeffrey Dastin และ Max A. Cherney (2025), Intel struggles with key manufacturing process for next PC chip, Reuters (7 สิงหาคม 2025)